Roofs 2004-04-08 'De huidige markt vraagt om andere antwoorden'

In de zeer concurrerende isolatiemarkt is het van het grootste belang te blijven investeren en innoveren. En niet alleen vanwege de concurrentie: de veranderende regelgeving op bijvoorbeeld het gebied van milieu en brandwerendheid noopt de verschillende producenten tot inventiviteit. Met een nieuwe productielijn en een verbeterd assortiment neemt producent van PUR en PIR isolatieplaten EcoTherm B.V. uit Winterswijk een belangrijke stap.

EcoTherm is marktleider in Nederland en één van de grootste polyurethaan hardschuim producenten in Europa. Naast de vestiging in Winterswijk heeft het bedrijf ook eigen vestigingen in Engeland, Duitsland en Polen. De isolatieproducent heeft al vroeg het belang van de ontwikkelingen van duurzaam en milieuvriendelijk bouwen ingezien, en heeft zich ten doel gesteld daar een sturende rol in te spelen, o.a. via de NVPU. Onlangs installeerde het bedrijf een nieuwe productielijn.

Meer met minder
In het Kyoto-protocol heeft het terugdringen van CO2 uitstoot een hoge prioriteit gekregen. Europa heeft zich al aan 'Kyoto' verbonden; de regelgeving met betrekking tot energieverbruik zal daarom de komende jaren nog aanzienlijk aangescherpt worden. Dat betekent dus dat er hogere eisen worden gesteld aan de prestatie van isolatiemateriaal.

'Wij zijn gewend om met milieumaatregelen om te gaan,' aldus directeur Harry Cremers. 'Begin jaren '90 werden milieuvriendelijkere productiemethoden ontwikkeld. EcoTherm heeft destijds ook geïnvesteerd in een totaal nieuwe fabriek in Winterswijk. Tijdens de productie van Selthaan en Vapotherm worden geen stoffen meer gebruikt die de ozonlaag aantasten: de tijd van de CFK's hebben we daarmee al lang achter ons gelaten. Bij de ontwikkeling van onze nieuwe lijn is eveneens veel aandacht besteed aan milieuvriendelijk produceren. Volgens een nieuwe techniek wordt ook lucht in het schuim geblazen. Zo worden milieutechnische verbeteringen gecombineerd met verbeterde productprestaties.'

'Om de uitstoot van CO2 te verminderen, is niet alleen de productiemethode, maar meer nog de isolatiewaarde van het bouwmateriaal van belang,' aldus Cremers. '40% van de totale uitstoot van CO2 komt voor rekening van de verwarming van gebouwen. Door te besparen op het energiegebruik van gebouwen, kan de uitstoot van CO2 belangrijk verminderen. Besparing op het energieverbruik voor koeling en verwarming van woningen kan door het beter isoleren van woningen. Dit heeft consequenties voor de bouwpraktijk. De warmteweerstand van de bouwconstructie dient hoger te zijn dan voorheen. Een materiaal als PUR en PIR biedt met een relatief hoge isolatiewaarde het voordeel van meer met minder.'

Productielijn
Volgens Cremers komt de investering in een nieuwe productielijn op het juiste moment. 'We hadden niet veel langer met deze investering moeten wachten. In het ontwerp van de machine zijn nieuwe inzichten en technologieën verwerkt. We verbeteren met de nieuwe lijn niet alleen de producten maar ook de productie. De productie is flexibeler en omdat we niet alleen isolatietoepassingen voor de bouw produceren maar ook voor de agrarische sector en andere branches, is dat belangrijk. We willen een zo breed mogelijk assortiment om niet afhankelijk te zijn van een sector of branche. Dat vereist deskundigheid op diverse gebieden om met de klant mee te denken over specifieke toepassingsproblemen. De producent en het productieapparaat moet daarom flexibel zijn.'


Prestatiemetingen
'De interne kwaliteitsbewaking en de logistieke organisatie sluiten daar op aan. Door in de productielijn vaste controlepunten in te bouwen kan het opvolgende traject sneller verlopen. Met continue meting wordt het deelproduct gelijk met de leveranciers die daar verantwoordelijk voor zijn in de gaten gehouden. Transport is een belangrijke factor gebleken. Ongeveer 60% van onze afzet in Nederland leveren we met eigen vervoer; de rest wordt door één vaste andere transporteur vervoerd.'

'Zoals wij de betrouwbaarheid van onze eigen leveranciers meten, zo wordt die van EcoTherm ook door onze klanten gemeten. En daar blijkt uit dat bijvoorbeeld onze logistieke service zeer gewaardeerd wordt op het gebied van betrouwbaarheid en flexibiliteit. Dit is bemoedigend en het daagt ons tegelijkertijd uit om te zoeken naar verdere verbeteringsmogelijkheden voor de klant. Dat is ook één van de redenen dat we, naast de investering in een nieuwe productielijn, een complete herinrichting van onze magazijnen hebben doorgevoerd. Dit stelt ons in staat het bredere productenpakket sneller in de vrachtwagen, en daarmee sneller en flexibeler bij de klant te krijgen.'

Sturing regelgeving
Het bedrijf is sterk vertegenwoordigd in de NVPU (Nederlandse Vereniging van Polyurethaan Hardschuim Fabrikanten) en de BING (de internationale vereniging van PUR fabrikanten). Dit dient volgens Cremers niet direct het belang van het bedrijf: 'Juist omdat de ontwikkelingen rond eisen, normen en regelgeving in een stroomversnelling zijn geraakt, is het belangrijk dat de producenten hun kennis en ervaring inbrengen.'

'Verschillende producenten voeren uit oogpunt van hun eigen marktpositie bepaalde eenzijdige discussies in het openbaar,' aldus Cremers. 'Op zichzelf is daar niets mis mee, maar zin en onzin moeten wel onderscheiden worden. Daarom is er behoefte aan betere en meer informatie zodat o.a. overheidsinstanties in het algemeen belang tot betere besluitvorming kunnen komen. Dat is de rol die de branche organisaties moeten spelen, en daar maken wij ons sterk voor.'

'Wij zetten in op een breed assortiment polyurethaan producten in verschillende branches,' zegt Cremers. 'De dynamiek in de isolatiebranche vraagt om constante vernieuwing en verbetering. Het milieu, de overheid, de markt en natuurlijk onze directe klant vragen om producten met hoge isolatiewaarden, die zo dun en licht mogelijk zijn en snel en gemakkelijk toepasbaar. De installatie van de nieuwe productielijn en de daaraan gekoppelde herindeling van het magazijn, zijn wat mij betreft slechts twee voorbeelden van de toewijding van EcoTherm om deze ontwikkelingen te ondersteunen.'