Roofs 2000-08-16 EPDM producent beloont vakmanschap met Master Contractor Programma

In het jaar dat Firestone zijn honderdjarig jubileum viert, belegde de divisie Building Products van de multinational in juni jl. een kickoff sessie voor de Nederlandse dealers. Aan het eind van de dag vertrokken zij gezamenlijk naar de voetbalinterland Nederland - Denemarken. Alles draaide echter om het middagprogramma waarin het gezelschap werd bijgepraat over de ontwikkelingen op het gebied van EPDM dakbedekking en de ambities die de producent heeft op de Nederlandse markt.

Drie jubilea heeft Firestone dit jaar te vieren. Het eerste is dat van het honderdjarig bestaan en dus honderd jaar kennis van rubbertechnologie. Een tweede jubileum wordt gevierd met Firestone RubberGard EPDM daksystemen waarmee de producent inmiddels 20 jaar ervaring heeft. Het derde feest betreft het tien jarig bestaan van dochteronderneming Firestone Building Products Europe. Het eerste decennium van het Europese filiaal werd afgesloten met een recordjaar in 1999 en de huidige verkoopcijfers wijzen erop dat het bedrijf in 2000 nog beter zal scoren. Dit succes is volgens Michel De Knop, general manager, te danken aan de gekozen strategie: "In de beginjaren hebben we ons volledig geconcentreerd op het aanbrengen van stevige structuren in onze organisatie. Nadat die zijn aangebracht konden we de aandacht gaan richten op de uitbreiding van het marktaandeel. Met name de laatste jaren kan ten aanzien van EPDM van een stevige doorbraak worden gesproken. We mogen dan ook al lang niet meer spreken van een opportunistische markt."

Indrukwekkende referentielijst

De referentielijst van Europese projecten is indrukwekkend en opvallend is het aantal prestigieuse namen op die lijst ondermeer van autofabrikanten zoals Honda, Mc Laren, Rover, Jaguar, en hotelketens zoals Ramada, SAS Radisson, en Burj Al Arab ofwel "de Arabische toren" in Dubai, één van de meest prestigieuse hotels ter wereld. Dit superdeluxe hotel gebouwd in de vorm van een windzeil van 321 meter hoog op een speciaal aangelegd eiland, is een eerbetoon aan het nieuwe millennium vanwege bouwheer Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum. Het complex is een combinatie van traditionele en nieuwe bouwtechnieken, zoals de gevelconstructie die bestaat uit een dubbel geweven Teflon glasvezeldoek. De binnenafwerking omvat ondermeer 2000 vierkante meter aan 22 karaat gouddecoratie op muren, zuilen en koepels. Dit droomproject werd waterdicht gemaakt met een Firestone EPDM RubberGard omgekeerd daksysteem.

'EPDM is King'

Uit een 1999-2000 markstudie van het Amerikaanse NRCA (National Roofing Contractors Association) is gebleken dat EPDM dakbedekking ruim 27 procent van de dakenmarkt in de V.S. uitmaakt. Bovendien, en dat is een verrassende ontwikkeling, blijkt EPDM in de Verenigde Staten inmiddels ook in de renovatiesector het belangrijkste systeem te zijn.
Op de Europese markt is de positie van EPDM minder prominent. De markt van kunststof dakbedekkingen is hier ondanks de introductie van nieuwe kunststoffen nog steeds een two horse race die wordt gelopen tussen PVC en EPDM. Wat betreft het aantal vierkante meters is PVC nog veruit de grootste, maar EPDM is de laatste jaren onmiskenbaar aardig op gang gekomen. In Nederland zal het aandeel EPDM in de dakensector naar verwachting dit jaar net op of net onder de 1 miljoen vierkante meters bedragen.

Bewezen Duurzaamheid

Het geloof in de toekomst van EPDM dakafdichtingssystemen is bij Firestone, net als overigens bij de andere producenten, diepgeworteld. De overtuiging wordt met name gevoed door de duurzaamheid van de dakbedekking. Het probleem alleen is, hoe die overtuiging over te brengen naar de markt. Hoe je het ook wendt of keert, als dakbedekking blijft EPDM een relatief jong product. Men mag dan nog zo hard roepen dat het materiaal veertig jaar of langer meegaat, de juistheid van die stelling kan moeilijk worden bewezen wanneer het product veel jonger is. Om harde argumenten aan te reiken heeft de Benelux organisatie van EPDM producenten, de VESP, daarom het Süd Deutsche Kunststof Institut opdracht gegeven tot onderzoek. Het instituut is gevraagd monsters van EPDM systemen kunstmatig te verouderen. De uitslag van het onderzoek wordt met veel vertrouwen tegemoet te zien. Het is de EPDM producenten er uitsluitend om te doen om over een objectief instrument te beschikken om de duurzaamheid van het membraan ook daadwerkelijk aan te tonen.

Master Contractor

In haar streven naar kwaliteit presenteerde Firestone op haar dealerdag het Master Contractor programma. Dit programma maakt op haar beurt weer deel uit van het Total Quality programma van het bedrijf. Het Master Contractor programma behelst ondermeer een driedeling die in het dealernet wordt aangebracht in functie van ervaring en projectrealisaties. De erkende Firestone dakbedekkingsbedrijven kunnen kwaliteitspunten verzamelen door hun dakprojecten systematisch te registreren en te laten inspecteren door de EPDM producent. Hoe minder fouten worden aangetroffen, hoe meer punten worden verzameld. De hoogste score resulteert uiteindelijk in de titel Master Contractor, een jaarlijkse onderscheiding voor kwaliteitsbewuste dakdekkers. In 1999 hebben 22 Firestone erkende dakdekkers de Master Contractor titel bekomen. De producent beloont de Master Contractors tijdens een exclusief evenement en zet deze bedrijven ook nog eens publicitair in de kijker.
Het Master Contractor programma is op de Amerikaanse marketing leest geschoeid en daar is niks mis mee, vindt De Knop. "Waar hem om gaat is dat het werken volgens strikte kwaliteitsnormen wordt erkend en beloond. De markt mag weten dat wij van onze kant er alles aan doen om een systeem aan te bieden dat op een perfecte manier door de dakdekkers wordt aangebracht."

door: Mari van Lieshout